MMA : les règles de base pour comprendre un combat

Le MMA, pour mixed martial arts, réunit dans un même combat des frappes debout, de la lutte, des projections et des soumissions au sol. Pour qui le découvre, un combat peut sembler confus. Quelques règles de base suffisent pourtant à comprendre ce qui se passe, et ce que font les juges.

Un sport de percussion et de préhension

Le MMA associe les frappes, avec les poings, les pieds, les genoux et les coudes, la lutte, les projections et les soumissions au sol. On l’a longtemps appelé « combat libre ». Ses disciplines d’origine, que les pratiquants combinent à l’entraînement, comprennent la boxe, le kickboxing, le karaté, le muay thaï, la lutte, le judo, le jiu-jitsu, le sambo et le grappling. Le vale tudo brésilien et le jiu-jitsu brésilien des frères Gracie font partie de ses racines modernes.

Le premier UFC a eu lieu le 12 novembre 1993 à Denver. Royce Gracie, qui remportera trois tournois, s’illustre dès ces débuts. Les premiers événements n’avaient ni limite de temps ni juges. Les règles ont évolué ensuite : les règles unifiées américaines ont fixé la durée des rounds, le système de notation et la liste des coups interdits.

Rounds et durée

Sous les règles unifiées, chaque round dure cinq minutes, avec une minute de repos entre les rounds. Un combat sans ceinture en jeu ne dépasse normalement pas trois rounds. La commission peut toutefois autoriser cinq rounds, ce qui se fait généralement pour les combats principaux de l’UFC. Les combats de championnat peuvent aussi être sanctionnés pour cinq rounds.

Comment gagne-t-on

• K.-O. : l’adversaire est mis hors de combat par un coup.
• TKO : arrêt de l’arbitre, abandon du coin ou arrêt pour coupure.
• Soumission : l’adversaire abandonne, ou l’arbitre arrête le combat sur une soumission technique.
• Décision des juges : unanime, majoritaire ou partagée, avec les égalités correspondantes.
• Disqualification : un coup interdit intentionnel qui met un combattant hors d’état de continuer. S’il est involontaire, le combat est déclaré « no contest » ou donne lieu à une décision technique.

Comment les juges notent

Les juges appliquent le système des dix points : le vainqueur d’un round reçoit 10 points et son adversaire 9 ou moins. Un round à égalité vaut 10-10. Un arbitre peut retirer des points pour fautes, en général un point par infraction.

Les critères sont hiérarchisés :

1. les frappes ou le grappling efficaces (critère principal) ;
2. l’agressivité efficace (critère secondaire) ;
3. le contrôle de la cage et le rythme du combat.

Un round clairement dominé par des frappes marquantes ou un grappling dominant peut être noté 10-8.

Les coups interdits

La liste est longue. Parmi les fautes : les coups de tête, les morsures, les crachats, les doigts dans les yeux, les attaques aux parties génitales, les coups à la colonne vertébrale, à l’arrière de la tête, à la gorge, la saisie de la grille ou des cordes, ainsi que tirer les cheveux. S’ajoutent des interdits liés au sol : coups de pied ou de genou à la tête d’un adversaire au sol, piétinement, et projections tête la première. Frapper après la fin d’un round ou sur un adversaire sous la protection de l’arbitre est aussi sanctionné.

Un adversaire est considéré comme « au sol » dès qu’une autre partie du corps que les mains ou les pieds touche le sol.

Cage ou ring

Les règles unifiées n’imposent pas de cage. La plupart des organisations nord-américaines et britanniques utilisent une cage, alors que le Japon, le Brésil et certains pays européens utilisent souvent un ring. À l’UFC, le combat se déroule dans une cage octogonale, l’« octogone ». Dans les deux cas, il est interdit de saisir la grille ou les cordes.

L’équipement

• Gants : des gants légers de 4 à 6 onces, qui laissent les doigts libres pour saisir. À la différence des gants de boxe, ils s’arrêtent à la base des doigts.
• Protections obligatoires : protège-dents et coquille, contrôlés par un officiel. Les femmes portent aussi un protège-poitrine.
• Tenue : chaussures et haut sont interdits pour les hommes, tout comme le kimono et le pantalon long.
• En amateur : casque et protège-tibias sont utilisés.
• Bandes : les combattants portent des bandes de mains.

Catégories de poids

Les limites de catégories varient selon les organisations. Elles s’étendent d’environ 57 kg pour les poids mouches à 120 kg pour les poids lourds.

Pour situer le MMA par rapport aux autres disciplines, voir notre guide Boxe, muay thaï, MMA : par où commencer ?.